在改革开放前，内地没有“灰色收入”这个词；改革开放后，经济日趋活跃，社会各类群体随之出现收入的多样性。人们把合法的工资、奖金、补贴等称为“白色收入”，把违法收入称为“黑色收入”，还有那种介乎于白色与黑色之间的“灰色收入”。

    导游现在许多旅行社的导游基本没有工资，有的旅行社不仅不给导游发工资，甚至还要求带团的导游按人头费上缴给旅行社一笔不小的费用，“吃回扣”就成为内地导游赚取“灰色收入”的主要来源之一。

    旅游商店为导游和司机提供的回扣比率一般为购物额的20%-50%不等，同时还向导游和旅行社支付“人头费”和“停车费”。所以，尽管有时游客早就没了购物欲望和购物可能，导游和司机还是要把旅游团往商铺里拉，只要停够时间，商店就得按人数给钱。“有时看到一个上百人的大团来了，我们心中更多的是紧张。如果没‘出活’，光人头费加停车费就要付几千元。”北京八达岭长城脚下一家珍珠店的老板对此很无奈，他不敢得罪导游和司机，否则以后导游有“好团”也不会再往这里“导”了。

    医疗卫生界这里可说是“灰色收入”最丰厚的行业，拿红包、吃回扣、走穴，已经到了见怪不怪的地步。普通人看个病，特别是动手术，给主刀医生、助手、麻醉师、手术室护士分别送红包，都是公开的秘密。一位医生接受采访时说，在这个圈子里收红包是很普遍的事。随便问一下医护人员，只要是说良心话的，谁敢说自己没有收过？

    医生走穴，主要是一些知名度高的医生和外科医生，到下属医院去一次，进账一二千元是家常便饭。而著名医院的医生更可拿到5000至1万。

    吃药品回扣是医疗界“灰色收入”的另一种形式。“到医院看病，最好穿得寒酸些，因为医生会边看病边打量你的衣着。如果看出你有钱，医生会给你开最贵的药。”一位医生的话可以让人们部分明白，为什么看病时，医生总是异常热心地询问患者干什么工作，收入高不高，原来是在探听病人囊中虚实。

    教师目前教师们最大的“灰色收入”主要来自开辅导班和走穴。一位大学教授说，自己一个星期有12次友情客串，身心疲惫，上课有时也感到力不从心。另外，老师在校外搞创收的形式五花八门，诸如讲学、做学术报告、代课、当家教、兼职顾问等等。而与社会应用、市场需求关系紧密的学科老师，如经济、金融、会计、法律、外语等，搞校外创收的机会更多，有的一天至少千元。

    幼儿园的老师同样如此。一位家长抱怨说，每逢过节过年，6岁的儿子都会要求父母去看老师，不去就和家长闹。为了让孩子能在学校里得到更多的关照，家长给老师们塞红包成了家常便饭。

    丧葬业家里死了亲人，家属宁愿多花点钱，把后事办得风光些。从业者往往看准死者家属心理，导致收费项目五花八门。一个价值只有100元的骨灰盒，转卖到了死者家属手中，马上就变成了几百元、上千元。有家殡仪馆在不长的时间里，先后以这种方式赚取暴利十几万元。除此之外，还有名目繁多的收费项目：运尸费、抬尸费、小厅费等等，并经常任意抬高收费标准，利用其行业垄断地位，强制死者家属开销。

    经济学家茅于轼说，“灰色收入”是市场经济的产物，从某种意义上说，“灰色收入”的出现，预示着经济开始活跃，个人有了更多施展所长的机会。但不可忽视的另一面是，“灰色收入”带来诸多社会问题，如国家税款大量流失、贫富差距加大、贪污腐败等。对老百姓而言，重要的不是那些“富人”有多少钱，而是这些钱是怎样来的。